管平波在失血過多、受寒、感染的三重夾擊下，整瘦了一圈。

古時醫療太差， 至今她都不知是藥物的作用還是自己熬過來的。

總之過了七八日， 她還起不來床， 只能繼續在火箱裏混日子。

虛不受補，病號餐吃的嘴裏淡的出個鳥來，管平波忍無可忍從頭再忍。

看著自己的細胳膊， 想著先前練出來的那一點點肌肉， 心疼的眼淚都快下來了！沒有牛肉吃的古代， 就靠著雞蛋配合練出點肌肉容易麽？

陸觀頤端了一碟子如意糕進來， 把管平波從火箱裏扶起， 在她腰後塞了個大枕頭道：“二嫂走了？”

管平波難受的動了動，覺得骨頭陣陣發酸。

稍微調節了一下姿勢才道：“媽媽喚她去說話， 說是二叔要回來， 預備開宴。”

陸觀頤往管平波嘴裏塞了一塊糕， 問道：“哪個二叔？”

管平波慢慢把糕咬碎咽下才道：“我也不知道，才聽雪雁說了兩句， 道是阿爺的兄弟， 在雁州鹽礦那邊的，過年都不曾回來。”

陸觀頤奇道：“便是鹽礦， 過年也不開工， 怎地團圓飯也不回來吃？”

管平波道：“說是嗲嗲同外頭女人生的，與族裏不親。

也不知哪年，他娘不想要了，撇在竇家門口便走了。

你也知道， 我們巴州多悍婦，奶奶當即就鬧將起來。

還是阿爺求情，說自家沒兄弟沒臂膀，多個兄弟有甚不好？親抱去屋裏養了，大了出門討營生，不大願意回來的。”

說畢一笑，“豪門故事多。”

陸觀頤嘆道：“你公公算個精明人，這幾日總打發人來問。

他倒比那虛頭巴腦的人真多了。”

“他有眼光。”

管平波點頭笑道，“老倌兩口子差著些，沒明白阿爺為何看重我。

他們兩個呀，”說著搖搖頭，“八成幹不過大哥。”

陸觀頤道：“你大哥還養鞭傷，老爺子後繼無人吶！”

管平波籲出一口氣道：“竇家有的爭，竇元福果然厲害就罷了，哪知是個空架子。

日後阿爺的事露出來給大家夥知道，老二老三不聯手才怪。”

陸觀頤笑問：“你幫哪個？”

管平波道：“看阿爺的手段。

我還未在家站穩腳跟，許多事都不明白。

再說世事無常，且走且瞧吧。

經了此回，我是不得不服，人確有個運道的。

你說我怎麽就那般倒黴，偏那一日去程知州家，偏撞在你表弟手裏。”

管平波想起那迫人的力量，郁悶非常的道，“混了血的就是不同，我被他踩住，竟是動彈不得。

我才來竇家時，張和泰他們哥幾個一齊打我，我還不曾那般狼狽呢。

果真是一力降十會，居然一招就被他打趴下了。”

陸觀頤抿嘴笑：“罷了，橫豎你比大多數男人強便夠了。

強中自有強中手，你還想天下無敵？”說著遞了杯水與管平波道，“漱漱口，大夫叫你多休養，早起同二嫂閑話了那般久，雖是躺著，也費神，是該睡了。”

管平波不敢拿身體開玩笑，加之病中確實疲倦，果真漱了口躺下了。

陸觀頤替她掖好被子，看著她睡下，才又去廚房預備今晚的藥膳。

管平波睡的昏昏沈沈，傷口早不痛了，風寒卻是一直反覆。

弟子們拋荒許久，學習如逆水行舟，不進則退，許多東西少不得重新練過。

再則，竇宏朗赴任之事，不知能否成行。

她是極想跟著去的，石竹固然窮山惡水，卻也逃離了竇向東的眼皮子底下。

肖金桃一日瞧她三回，八成是竇向東指使。

竇向東果真眼光毒辣，她才露出冰山一角，就被死死惦記上了。

靠著竇向東扶持，與自己帶著資本加入，說話的分量全然不同。

石竹是很好的積蓄力量的機會，亦是竇宏朗發展實力的機會。

可以想象竇向東對長子的失望，怎可把天賜良機拱手讓人？還使出如此不入流的手段，致使自己背上個巨大的汙點。

幸而竇宏朗與竇崇成都不算有才，不然光這一條，便永世不得翻身。

那頓鞭子挨的真不算冤。

正月十五鬧元宵，竇朝峰攜子竇春生回本家過節。

肖金桃興致怏怏的接過了丟開許久的家務，辦起了家宴。

竇朝峰比竇元福大不了幾歲，被生母丟棄在竇家門口時，肖金桃才嫁進來不久。

彼時竇向東父母皆在，其母很容不下野種，只得躲在竇向東院中長大。

到十六歲時，跟著出門跑船，自己賺得了口糧，再不肯回家。

直到竇家二老相繼離世，他才偶爾回來看看兄嫂。

論理，肖金桃親手養大的，該十分親近才是。

誰料竇朝峰是個冷面冷心的人物，除了竇向東，誰也不認。

這麽許多年，把肖金桃寒了心，他又回來的少，漸漸的家裏人都不提他，故管平波與陸觀頤才知道竇家有這麽號人物。

管平波勉強能下床，裹了厚重的鬥篷往正院去參加家宴。

正院的氣氛有些凝重，竇向東見管平波能走動了，不由露出一個笑容。

竇宏朗神色有些古怪，還是沖管平波招手：“過來拜見二叔。”

管平波與陸觀頤乖乖的見過長輩，又受了堂弟竇春生的禮。

竇宏朗走來把她扶到位置上，恰被他們兩口子夾著。

練竹伸手摸了把管平波的衣裳，點頭道：“必是妹妹押著你才肯穿的這麽厚實。”

氣氛著實有些詭異，管平波不理家常，而是悄悄問練竹：“怎麽了？”

練竹搖頭：“我才在後頭庫房裏點東西，進來就是這般模樣了，我還想問呢。”

管平波皺眉，心道：竇家生意塌方了？

竇朝峰父子皆是沈悶性子，竇宏朗哥幾個又乖乖的，一頓飯吃的好沒味道。

管平波才勉強能下床，精神有些短，吃飽喝足了就有些困倦。

竇向東亦吃完了飯，放下筷子道：“老二不日要去赴任，我們商議一下章程吧。”

練竹臉色一白，忍不住道：“不是說與洪知州和好了麽？”

竇向東淡淡道：“文書已下，便是洪知州想反悔亦不能。

何況他又沒真心同我們親近，當面說的好，背地裏使絆子也不是不可能。

與其讓他捏住把柄，還不如按規矩走。

咱們家暫時不到與他撕破臉的時候。”

管平波心中一喜，真是瞌睡了遇見枕頭，她正擔心竇宏朗去不成呢！面上卻裝作憂愁的道：“姐姐要去麽？”

不待眾人說話，竇向東道：“那頭有些不太平，女眷就別去了。”

練竹沈默了許久，才道：“女眷不去，誰伺候老倌呢？還是帶我去吧。”

管平波問：“急著走麽？”

竇向東道：“正月裏天冷，四處有冰雪不好走道，二月裏去使得。”

管平波便道：“既如此，我去吧。”

頓了頓，接著道，“石竹偏遠，一去三年，沒有女眷如何好與小吏、地方大族打交道？條件不好的地界，不好帶孩子去的。

姐姐要看孩子，只有我去得。

再說我去也不怕吃虧。”

管平波身體尚且虛弱，聲音有些小，更顯的中氣不足。

竇向東稍作猶豫，才道：“你不怕？”

管平波笑笑：“有甚好怕的？有老倌呢。”

竇向東皺了皺眉，心裏隱隱覺得有些不對。

管平波可不是什麽好惹的性子，竇宏朗坑了她把大的，她果真不記仇？瞥了一眼次子，不像很會哄人的，且管平波並不是很好哄的人。

管平波笑了笑，有氣無力的道：“阿爺，譚元洲給我們吧。”

竇向東：“……”

肖金桃忍著笑，心裏卻讚道：幹的漂亮！竇向東身邊的能人，年輕一輩裏以八大金剛為最。

竇向東依仗張和泰兄弟頗多，往下排拔尖的就是譚元洲了。

大義凜然的隨夫去受苦，討要個人怎麽了？竇向東不給也得給！

竇朝峰擡眼看了看管平波，又繼續撥著茶碗蓋喝茶。

竇向東看向老妻，就見一張似笑非笑的臉，更叫堵的說不出話來。

去石竹開疆擴土，對竇家自然好處多多，然而危險亦不少。

肖金桃不曾為私心阻攔過，他就不能太不公。

方才悄悄同肖金桃並三個兒子分說明白了自己的野心，竇宏朗才不情不願的答應。

此刻管平波要個得力的人，他如何好拒絕。

倒不是他小氣，而是管平波太能拿捏，竇向東心裏生出一絲隱憂，倘或果真能發家，長子幹的過次子麽？有人的地方就有江湖，他三個兒子，底下人不站隊是不可能的。

肖金桃婆媳兩個，在搶人頭方面，比他想象的更加快很準。

不過人生不如意十之八。

九，經商多年，竇向東也知想做出一番事業，便是不停的在解決麻煩，再沒有哪條道是順順當當的。

心中雖有些許疑慮，卻算不得大事，爽快應了。

管平波又道：“樂羊子妻曰‘夫子積學，當‘日知其所亡’，以就懿德；若中道而歸，何異斷斯織乎？’，我那十個弟子，亦許我帶走吧。”

竇向東再次：“……”

管平波見竇向東不說話，不滿的道：“阿爺好生小氣。”

竇向東無奈的道：“譚元洲我正使呢，都借給你們了，還說我小氣。”

張明蕙眼珠一轉，笑道：“管弟妹總想著外頭跑的，你也該多帶幾個丫頭去才是。”

說著擠眉弄眼，“三年抱倆，可不得要人使麽？”

肖金桃好懸沒把茶噴出來，半天才忍住笑，心道：你確定你塞進去的人不會被管平波那貨直接剁了？她要說被土匪殺了，你能怎樣？

竇元福見廳內陷入沈默，深吸一口氣道：“我們年輕，通無經驗。

此事原是我一時糊塗，如今想明白了，悔之不疊。

二弟，都是哥哥的不是。

可事已至此，我不說虛的，凡有差遣二弟只管吩咐，哥哥能做到的，絕不推諉。”

又對竇向東道，“山高水長、盜匪肆虐。

我們且先派人探路，再叫二弟多多帶些好手，做出一番事業來。

不然單只去混三年有什麽意思？別怪我說話直，咱們家難道能指著二弟平步青雲不成？便是他有治世之才，沒有進士的名分，朝廷也不認。”

說著冷笑，“那塊地方得實實在在的拿下來，才算對的起洪讓兢兢業業的一份苦心！也叫人好好看看我們竇家的實力！”

竇向東沒接話，拿眼看向次子問道：“你覺著呢？”

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